婉玉公主雖然沒有娘，剛開始還有父親重視，順順當當長到了三歲，可惜後面的日子，先帝身邊又聚集了一堆女人，他本人也忙著繼位大業，小姑娘的日子便一日難過一日，到了七八歲，跟無人問津的孤兒一般，宮裏是個人兒都敢欺負她。

也不知道婉玉是何時開始喜歡佛法，也不知道她什麽時候開始信佛，反正劉貴妃準備把她嫁出去時，她卻鬧著要剃度出家。

皇帝這才想起自己最愛的那個女人，也想起了被遺忘多年的女兒，他不許婉玉公主出家，卻沒擋住婉玉自己對著鏡子剪了頭發。

最後，先皇不得不在後宮偏僻的一個院落，設置了佛堂，讓婉玉在那裏修行。

喬太淑妃讓太後賜婚把婉玉嫁出去，實在是一大昏招。切不說婉玉不肯，皇家的顏面也掛不住。這麽多年，外面很少有人知道婉玉，她就這麽悄無聲息地活著，對誰都好，實在沒必要揭開這個大瘡疤，讓皇室的人都痛苦，也讓皇家的醜惡暴露到大庭廣眾的眼皮之下。

喬太淑妃見太後臉色不好，連連請罪，太後這才神色稍霽。

“那，太後呀，這個人可實在不好找啊，堂堂皇家的公主、郡主，總不能嫁給蕭國公吧？不僅是他年紀偏大，還有兩個妻子，這個——”

這倒是事實啊，太後也忍不住攢起眉頭。

“太後，不若，找個皇戚家的女子吧。”

“有合適的嗎？”

喬太淑妃猶豫了一下：“太後不有個侄女新婚不久就守寡了嗎？”

“小芬不行。”太後想也不想便否定了，她的那個表侄女小時候得過一場大病，以後便有些呆呆的，如何配得上蕭國公？這賜婚，不是給人添堵嗎？

“那，我的表妹不知可以不？她剛好也是蕭國公夫人的表妹，賜婚過去，也好照顧幾個女孩。雖然蕭大小姐很能幹，但畢竟沒出門的姑娘家，總不能讓她一直管著蕭家後宅吧？”

太後沒有說話。

喬太淑妃倒不緊逼，總得給人留出思考的時間吧？她很有眼色地行禮退了出去。

說來也巧，皇帝這天下午返回京城，處理了幾件緊急公務，便到後宮來看望太後，娘倆好些天沒見，便在太後的慈寧宮共進晚餐。

吃過飯，皇帝喝著綠茶，太後端著花瓣茶，隨便聊了幾句。

“哦，對了，喬太淑妃建議我給蕭國公賜婚，皇兒意下如何？”

這不是和自己想到一塊兒了嗎？永昌帝十分高興地點了一下頭：“好啊，不知母後覺得哪個女子合適呢？”

“這個人選有些麻煩，蕭國公年紀太大了，又有了四個女兒，不管是皇家，還是宗族的女子，都沒有合適的。”

“哦，母後身體要緊，這件事，就讓皇後去勞神，然後報給你指婚好了。”

“喬太淑妃說，她有個表妹——”太後雖然不喜歡被喬太淑妃當槍使，但也不願意皇後搶了她的地盤，當年這個兒媳婦，是為了鞏固永昌帝的太子之位才娶進門的，沒有容貌，也沒有氣度，現在最讓她沒法接受的，是沒有兒子，皇帝若是要廢了她，僅憑這一條，都足夠了。

婆婆和媳婦那是天敵，太後一直不待見這個媳婦兒，當年她在宮裏養病，兒媳婦娘家勢大，在她跟前，行止張狂，太後心裏早就紮下刺了。

皇帝也知道什麽意思，但他卻不喜歡母親一再被喬家利用，便略略沈吟了一下道：“母後，喬家女子也太多了。”

蕭國公已經被迫娶了一個，現在如何能再逼著人家娶一個呢？再說，喬太淑妃通過各種渠道，把她家七姑八姨全嫁到了京城，雖然好些官職並不大，但合起來，便是不小的一股勢力，皇上最不喜歡結黨營私，也不喜歡眼皮下有人坐大。

“哦，我想起來了，江南和邊防上，也有幾家宗親的，不如這樣，我再打聽打聽，看看那邊有沒合適的女子，皇上以為如何？”太後詢問道。

“甚好，甚好！”永昌帝撫掌，“還是母後聰明。”

太後忍不住呵呵笑起來：“乖乖，這麽大了，還和娘調皮……”

一句話，便把母子二人帶回到昔日無比艱難的歲月裏，太後閉宮療毒，皇帝偶爾去看望，為了讓太後開心，永昌帝就仿著民間平民的稱呼，喊太後娘親，太後激動不已，便叫皇帝乖兒，兩人覺得，只有這樣，才能顯出母子情深，因此，皇帝和太後，在沒人的時候，便會偷偷地這麽稱呼。

喬太淑妃過了幾天，舊話重提，卻被太後四兩撥千斤給帶偏了，她多聰明啊，知道太後這是不允許了，便又一次眼睛泛紅：“聽說蕭國公根本不知道如何教養女兒，可憐那幾個孩子了，還小呢。”

見太後不搭理，喬太淑妃心裏很氣憤，想當年若不是自己盡心盡力，你能恢覆健康嗎？如今，在我面前裝腔作勢，什麽東西！

不管心裏怎麽想，喬太淑妃面兒上一點也不敢顯露出來，要不是巴著太後，她能為自己家族謀劃那麽多嗎？雖然她爹和兄長死了，弟弟又十分蠢笨，扶不起來，但靠著幾個姊妹嫁得好，不時的幫襯一下娘家，喬家的日子，過得也是滋潤無比。所有這些的基礎，都是喬太淑妃照料太後有功，在太後跟前得臉才取得的。她雖然曾經在先皇跟前也得寵了五六年，但這在漫漫人生路中，實在太短暫了，能獲得的利益，也很有限。

太後端茶，趕走了喬太淑妃，休息了一下，召見的外大臣命婦便到了。

先到的是首輔楊堅的夫人，楊家祖籍在臨江府，那裏有幾家皇室後裔，她去年冬天還回去養病了，應該知道些情況。

楊夫人眨著眼想了半天，倒是說了一個人：“太宗時有個公主，因身體不適，隨駙馬遷到江南去了，聽說那張府有個女子，因為要照顧父母，撫養弟妹，錯過了成婚的年紀，不得已出家了，太後派人去查訪一下，若是實情，這女子可是賢良淑德的品行，堪配蕭國公了。”

“嗯，不錯。”太後當然還要核實一下，便岔開了話題。楊夫人又和太後聊了一會兒，便知機地告辭出去。

午睡過後，來見太後的，是沈明昭的夫人，她聽了太後的意思，不好意思地笑了一下：“一時半會倒想不起來，不過，臣妾跟隨拙夫在江南，倒和幾個宗親打過交道，那幾家的女孩子，確實不好找人家，低了怕辱沒皇家威儀，可高了，哪有合適的人家呢？”

“這也是。”太後微笑著附和一句，當年她在潛邸，和這位沈夫人便能說到一起，可惜不久沈明昭便外放了，她們的友誼雖在，交往卻沒多少。

沈夫人最後，也想出一個人：“太宗時有個皇子代皇帝出巡江南，見那裏山清水秀，風景綺麗，年紀大了之後，便自請遷居，現在還有個伯的爵位，他家有個姑娘，叫錢雅雯，她為了伺候得病的母親，又要照料年幼的弟妹，錯過了成婚的年紀，現在在家修行，自稱居士，臣妾認為，她很合適。”

太後一楞：“不會吧？不是說，是染秀公主府的姑娘為了照顧父母，出家了嗎？怎麽你說是太康伯府的？”

沈夫人一楞：“染秀公主府？不會是兩家都住在臨江府，又都是宗室親貴，以訛傳訛，弄錯了？我還見過雅雯姑娘，很是幹練能幹，她很喜歡讀書，胸有丘壑，這才一般的男子都不入眼的。”

太後明白了，照料家務只是一部分原因，關鍵是這個姑娘眼光太高。

“她多大了？”

“至少也有三十歲，自從過了二十五，她就不許人說年齡，我也有些把不準了。”

“染秀公主府到底有沒這麽個姑娘呢？”

“太後還是派人查一查吧。”

沈夫人從宮裏出來，心裏便嘀咕開了，染秀公主府的確有個女子，叫張開麗的，年齡挺大了沒嫁出去。原因自然不是什麽因為孝順爹娘，而是她刁蠻任性，十三四歲時，便曾下令打死過家仆，後來傳說是那家仆不慎撞見了她和父親妾室的侄子胡來，自小定親的男孩子聽到這個消息，想退親又不敢，竟然抑郁出病來。張開麗聽說之後，死活也不肯嫁個病秧子，不顧父母阻攔，派人去提出退親，等公主府這邊聽到消息，男方已經借坡下驢，退回了這邊的庚帖，來要人家的八字了，現在的張府，當年也是在臨江府赫赫有名，如何能讓人小瞧了？便毫不遲疑的把對方的庚帖扔了過去。

那男孩子娘家，還和沈夫人有親，他後來娶了父親屬下的姑娘，現在孩子都好幾個了，書也讀得不錯，身體更是一點問題也沒有。

張開麗還待字閨中，她知道自己上了當，在男子前兩年準備來京參加春闈時，派人半路上襲擊了人家的馬車，男子摔斷了腿，在家養了半年才好，錯過了考期，但是金子總會發光的，人家準備明年再考，不信張開麗能只手遮天，擋得住一輩子。

這樣囂張跋扈德行有虧的女子，竟然敢讓太後指婚，不怕事情暴露，太後遷怒嗎？沈夫人很奇怪誰竟然這麽膽大。

沈明昭聽夫人回家告訴了這些，聯想到這個建議，是楊堅提的，還有什麽不明白的？

楊堅也是謹慎的人了，他授意夫人這麽說，自然是被蒙蔽了，而且，是被自己最寵愛的小兒子蒙的，不然，誰能哄了這只老狐貍呢？楊堅的長子楊力還很有出息，十五歲便在京城得了個風流才子的大名，二十二歲第一次參加春闈，便一舉上了第一榜，考了個探花郎，現在在翰林院供職。楊堅對這個兒子又愛又恨，楊力雖然有才，但卻不喜歡鉆營仕途，每日裏閑了，便是叫上一幫文人，寫詩畫畫，盡玩些風花雪月，入仕十多年，也才是個五品的翰林院待詔。雖然在皇帝身邊走動，卻滿足於給皇帝寫寫奏章，講講典故，最多的時候，是皇帝累了，他寫詩畫畫有時還彈奏一曲，讓皇帝解乏，跟個弄臣一般，失卻他一榜進士的風采，還把大好機會白白浪費了。

楊堅的另外幾個兒子，可就沒了楊力的聰明才智，老二和老三倒是很努力，但也僅僅是中了秀才，便再無建樹，不得不靠著楊堅恩蔭，撈了個監生的名頭，一個在戶部混了個副八品，一個外放，弄了個七品的知縣，成績平平，若不是老爹罩著，吏部早就給差評了。

至於小兒楊錚，因是楊夫人所出，溺愛非常，自小便是個混不吝，長大更是胸無點墨，他不願意入官場，楊堅也不敢讓他去，他糾集了一夥人做起了生意，楊堅堅決反對，但卻起不到任何效果。

張開麗的家族，已經沒了爵位，人稱公主府，不過是給他們面子。她的爹爹雖然四十歲便辭官歸隱，但有錢又有人脈，在臨江府還是很有勢力，他們張家，有座山頭，專供家用薪碳的，偶然原因，竟然發現山下是座石膏礦，張老爺偷偷讓人開采著，但他害怕事情敗露，便千方百計想要拉攏一個高官顯貴幫忙罩著。

楊錚和張開麗在一次游湖時碰上了，兩人還曾指揮仆人，大打了一場，事後張老爺全力周旋，撲下了麻煩，張開麗被老爹逼著給楊錚道歉，誰知兩人不打不相識，後來不知怎麽，竟然勾連在一起。

張老爺趁機讓楊錚出面開挖他家的石膏礦，名義是楊錚的，他卻拿了大頭，掙得的銀子堆滿了家裏的庫房。

現在，楊錚對張開麗的新鮮勁兒也過了，但看在錢的份上，又沒法脫身，他便借口自己已經一妻二妾，不能給張開麗名分，勸她找個人嫁了，張開麗越混年齡越大，也有些想安定下來，便讓情人幫著，找個合適的下家。

聽聞蕭逸的妻子死了，楊錚覺得這是個好茬兒，京城離得遠，張開麗的惡名，這裏的人不知道，再說，蕭逸一個降將，根本不足懼，他家事又豐饒，人長得也好，雖然年紀不輕，但依然身姿挺拔，儀容不俗，是個帥帥的中年美大叔，楊錚把這些給張開麗一說，對方是千肯萬肯，他托了一個媒人上門找蕭逸，卻被對方堅決拒絕。

正當楊錚不知該怎麽辦時，聽老爹說，皇上想要起覆蕭逸，卻擔心他心懷二志。

“這還不容易？讓皇家和蕭逸聯姻呀。”

“蕭逸都四十多了，皇室宗族最大的姑娘，也才十六七歲，如何使得？”

“哎呀爹爹，別忘了孩兒做生意的搭檔張老爺，他的祖上也尚了公主的。”

“那又怎樣？”

“他的長女，乃是正房嫡出的，當年為了伺候張夫人，蹉跎了年歲，現在已經二十九啦。”

“哦？這個年齡倒還行。”

“是啊，爹爹，孩兒在臨江府，可沒少得到張老爺的照顧，你也幫他一個忙，算是還兒子一個人情。”

“這個不難。”楊堅現在越來越覺得沈明昭對他威脅極大，但他根本不是人家對手，便想在退位之前，好好積攢些家世，將來回到老家，光靠大筆銀子，也能讓楊家子孫，日子過得不錯。

楊堅不知道兒子和張老爺在偷偷挖礦，還以為他們真的是合夥養蠶，又開絲場呢，難得小兒子肯腳踏實地做實事，楊堅哪有不支持的？

楊堅再聰明，他也是個做父親的，再混賬的兒子，老爹都能找出幾分優點來，何況他還天天聽老婆念叨兒子這好那好，自然被哄得暈頭轉向。

楊家雖然在臨江府地面，老家卻並不在府城，楊夫人在臨江府也是匆匆過客，對張開麗的情況，知道很少。

沈夫人曾經在臨江府住了四五年，她對那裏的了解，自然比楊夫人多得多。

太後又見了兩個宗室裏的誥命夫人，推薦的女子還不如前兩個合適，便把郭公公叫來，讓他調查張開麗和錢雅雯這兩個在江南的宗室女子的情況。

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雨荷從皇家園林回來，派人給文瑾送了好大一塊鹿肉，天氣炎熱，幸好有冰塊鎮著，不然，根本沒法保存。

“這大熱天的，怎麽能吃鹿肉呢？這可是很熱性的東西。”文瑾有些發愁，忽然想起後世的罐頭，便命人煮了濃鹽水，待冷卻，把鹿肉洗凈切塊，泡在鹽水裏殺菌，然後，撒上香料、豆瓣，碼在幹凈的瓷壇子裏，放進大鍋裏蒸一時辰，然後用棗木塞子蓋上，再用蠟封了，準備冬天再拿出來吃。

這一做起來，文瑾便想起水果罐頭來，冬天裏沒什麽吃的，她何不現在儲存一些呢？正是蜜桃成熟的季節，文瑾讓人在蕭府後院的花園旁邊，挖了好大一個圓坑，上面架上木梁，再鋪上板子，覆上厚厚的一層土，建起一個足有兩間房大的地下儲藏室。冬天裏，請客送禮的太多了，雖然蕭府這方面的麻煩少一些，但錢家那邊很多啊，文瑾想到，若是拿一些水果罐頭讓玉潔郡主送人，豈不是又節約還新鮮？花錢不多，卻極其出彩。

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